[Traducción del artículo "Mao´s Revenge" publicado en la revista NewsWeek el 11.09.2006]Por Steven Levy
Jaron Lanier es un hombre con muchos talentos. Pionero de la realidad virtual, compositor New Age, artista visual, y científico de la inteligencia artificial. Ahora Lanier a adoptado otro papel: sufrido crítico de la nueva tendencia de colectivismo digital, una ética que celebra y explota la capacidad de la web para agregar las preferencias y comportamientos de millones de personas. En un ensayo recientemente publicado en Edge.org, Lanier menosprecia la reciente abalancha de esfuerzos que se apoyan en la colaboración (como la wikipedia, en la que cualquiera puede colaborar), o el voto positivo (los así llamados meta-sitios como Digg, que se basa en la respuesta de los usuarios para puntuar noticias y entradas en blogs). Para Lanier representan la renuncia a la expresión y la creatividad individuales. Para enfatizar la enormidad de este movimiento, Lanier tituló su ensanyo "Maoismo Digita (Digital Maoism)l".
Si, para Lanier, someter la identidad propia a un agregado electrónico es semejante al fervor de masas visto en China durante el mandato de Mao. "Si miras a la historia de los movimientos culturales jóvenes, éstos suelen ir en una de dos maneras", explica. "Una es en la dirección de la expresión y creatividad individuales; el mejor ejemplo son los 60. La otra manera es perder la identidad propia en la colectividad, uniédose a un grupo, como en la Revolución Cultural."
La crítica de Lanier fueron como meter un palo en una colmena o, más específicamente, en la conciencia colectiva de el Internet moderno. Libros como "La sabiduría de las masas (The wisdom of crowds)", de James Surowiecki y "Fuera de control (Out of Control) " de Kevin Kelly, han proporcionado unos cimientos filosóficos a la idea de que el mundo se beneficia cuando la gente participa en empresas emergentes impredecibles. El motos de búsqueda de Google emplea los enlaces en la Web para determinar la relevancia de las peticiones de búsqueda. El movimiento open-source cree que el desarrollo de software bottom-up es más eficiente que el top-down.
Pero el resultado de este esfuerzo, dice Lanier, es amenudo el denominador común más bajo, una consecuencia invetable, escribe, la "estúpida y aburrida" conciencia colectiva. No es una sorpresa que los criticados estén protestando a los cuatro vientos.
"Lanier pone objeciones al estilo de escritura de la Wikipedia, neutral frente a un estilo sesgado", dice Jimmy Wales, cofundador de la Wikipedia. Kelly tambien piensa que las críticas de Lanier carecen de fundamento, "no existe una evidencia de que la conciencia colectiva (hive mind) absorba la expresión individual."
Lanier nos ha hecho un favor advirtiendo que las preferencias comunes de la conciencia colectiva muy a menudo inundan lo verdaderamente esencial. Pero afrontémoslo, Mao hubiera odiado Internet.
